Le livre des 4 clous contient une copie de la charte de fondation de la ville

La tour d'En Solenell était le premier donjon de la ville à la toute fin du XIe siècle

1095 : la ville est nommée « Vila Franca » (ville libre). Pour inciter les gens à s'y installer, des privilèges fiscaux leurs sont octroyés.

1126 : Vila Franca devient la capitale du Conflent.

1277 : un marché exclusif est établi sur la place de l'église. (mesures étalons, canne de Montpellier sur le portail de l'église Saint-Jacques).

XIV° : la ville est prise et saccagée par les troupes de Pierre le Cérémonieux (1344-1347), roi d'Aragon, lors du conflit entre les rois d'Aragon et de Majorque.

1374 : elle est attaquée par l'armée de l'infant Jacques de Majorque désireux de récupérer son territoire.

Milieu XV° : nécessité perpétuelle de renforcer les fortifications : construction de la tour du diable.

1654 : guerre des Segadors, les troupes françaises envahissent la ville.

1659 : le Traité des Pyrénées partage la Catalogne en deux ce qui entraîne le déclin de la ville lorsqu'elle passe dans le royaume de France (industrie drapière).

1668 : l'ingénieur du roi Saint-Hillaire se rend à Villefranche puis propose au roi un plan de fortification de la ville.

1669 : 1ere visite de Villefranche par Vauban. Il préconise la construction d'un fort au dessus de la ville. Pour des raisons financières, le roi préfère le plan de Saint-Hillaire qui commence à relever les murs de la ville et à construire bastions et demi-lunes. En 1674, le couvent des Franciscains situé au faubourg est détruit pour éviter qu'il ne serve de point d'appui à d'éventuels assaillants.

Vue du bastion de la montagne

1679 : 2eme visite de Vauban à Villefranche qui renouvelle sa demande de construction d'un fort au-dessus de la ville et propose de fortifier la grotte de la Cova Bastera. Cette fois le roi accepte et les travaux commencent.

1681 : les travaux du fort Libéria, de l'hôpital et de la Cova Bastera sont achevés ou en voie de l'être.

Le fort

La Cova Bastera

1701 : à la demande de Vauban est établi un plan-relief actuellement conservé au musée des Invalides à Paris et dont une copie est visible au départ de la visite du fort Libéria

Musée des Plans-Reliefs, photo de C. Carlet

Musée des Plans-Reliefs, photo de C. Carlet.

1773 : déplacement de la viguerie à Prades.

1783 : sous Louis XVI les portes charretières sont remplacées par de grandes portes en marbre rose. 2 pont- levis sont construits.

Août 1793 : Vila Franca est prise par les troupes espagnoles de Ricardo, elles n'y restent qu'un mois.

Second tiers du XIX° : Napoléon III fait construire le souterrain dit des «1000 marches », qui relie par 775 marches, la ville au fort à partir du pont Saint Pierre ainsi que le fortin de Villefranche, sur le plateau d' En Bullas.

Le fortin

1893 : la ville prend officiellement le nom de Villefranche de Conflent.

1895 : la ligne ferroviaire Perpignan-Villefranche est achevée.

1903 : construction de la ligne du "Train jaune"

Fortifications de l'escalier des "mille marches"qui relie le fort à la ville

La gare de Villefranche de Conflent, point de raccordement entre le train jaune à voie métrique et la ligne à voie normale Villefranche -Perpignan

Jusqu'en 1925 : Villefranche reste une ville de garnison.

1936 : la RN 116 est déviée et passe sur le fossé sud aux pieds des remparts.

A partir de la fin des années 1960 : la mairie, l'association culturelle de Villefranche, les chantiers "remparts" et l'office du tourisme prennent en main la restauration et la mise en valeur des remparts et de la ville.

1987 : ouverture au public du Fort Libéria

7 juillet 2008 : la ville entre dans le patrimoine mondial de l'UNESCO.